松本清張賞に応募した「蟠桃堂の談話室」から始まった私の物語は、文芸社の歴史文芸賞への応募を経て、まずブックパレット（運営会社：株式会社ブックフロント）から自費出版しました。その後、文芸社の「文芸社セレクション」シリーズの一つとして文庫本を自費出版。１年の出版契約が満了した後は、Amazonと樂天ブックスにて電子書籍というカタチで物語を世に出し続けてきました。
そして次に辿り着いたのが、Amazonのセルフ出版 Kindle Direct Publishing です。
実は、ブックパレットからの出版に至る前、Amazonからの電子出版も考えていました。ただ当時は電子出版の知識がなくて、何をどうしていいのか、全く分からない状態でした。その中でも一つ興味をそそられたのが、PODという制度でした。
PODとは「Print on Demand」のことで、例えばAmazonの場合だと、電子出版した作品を、電子版ではなく、紙の本として欲しいと顧客が要望した場合、その要望＝オンデマンドに応じて印刷する＝プリントすること。
出版の形式は電子出版だから初期投資もさほどかからないし、紙の本が欲しいと思った人はPODを使って紙の本が手に入る。これはいいと思ったのです。
電子出版をしながら紙の本も手に入る。私の物語に興味を持ってくれた人も、電子版とPOD版の選択肢を得ることが出来る。そう考えたのですが、タイミングが合いませんでした。
私は電子出版をしたことがありません。
幸い、私が使っていた一太郎には電子出版用のEPUBファイルに変換する機能がついていたので、「これでやれば出来るんだろう」と思って、始めて見たのですが、ことはそう簡単にはいきません。
完成した物語には、目次がついていたのですが、電子出版用の原稿には目次をつけてはダメなようで、それを削除しなければなりません。また、本文の前にいくつか図を挿入していたのですが、これが適正に変換できないのです。
Kindleでは、あらかじめ電子出版の仕上がりを事前に確認できるソフトがあるのですが、それで確認すると、図の位置がおかしな場所に配置されたり、そもそも小さくなりすぎて見えない。何度修正しても正しく表示されませんでした。
「ココナラ」というサービスがあって、そこに頼んできちんと作ってみようかとも思ったのですが、自分の大事な原稿を出版前にどこの誰とも分からない人に預けてしまうことが出来なくて、散々迷ったあげく「ココナラ」は断念した経緯があります。
そう決めた以上は、全部自分でやらなければいけなくなったわけですが、そんなとき、なんと、Amazonの日本でのPODサービスが終了することになってしまったのです（ほんとに間の悪い）。
今にして思えば、当時は、いわゆる「おためし」。
テストケースとして一時的にサービスを提供して市場調査をしたのではないかと考えています。兎に角、ここでAmazonからの電子出版は諦めざるを得なくなりました。なぜなら、私が拘っていたのは紙の本だったからです。
そのタイミングで出会ったのが、ブックパレットだったということです。
さて、その後、いろいろあって、Amazonと樂天での電子出版をしていたときに、偶然、AmazonでPODサービスを始めていることに気づきました。
「また、紙の本を作ることが出来る」
そうなると、あんなに一生懸命に１章ごとに表紙を作り、原稿を電子化していたのに、私の興味は一気にKindle Direct Publishing に向かったのです。
表紙も出来ているので、PODでも１章ごとに出版するという方法もありました。
が、PODの場合、紙の本の製作コスト、本のサイズとかページ数とかによって、製作原価がいくらになるのかが、Amazonの方で決められているんです。そして売価は、この製作原価に著者の利益を上乗せして決めることになります。
つまり１章ごとに発行していくと、製作コストがかかってしまって、16章全部をそろえたとすると、逆に高くなってしまうのです。そこで今回は、以前のように上下巻で発行することに決めて、さらには上下巻ではなく、1、2という数字の連番を振ることにしました。
なぜなら、そのときすでに続編を書き始めていたからです。
続編があるのに、上巻、下巻とするのはおかしいと考えて、そうしました。
章ごとに出版していたときにも、原稿を微妙に見直していたので、文芸社から出版したときの作品とは、微妙に違う作品になっていました。なので、前の原稿をそのまま使うことが出来なくて、改めて「オブシディアンの指輪 1」は７章立て、「オブシディアンの指輪 ２」は９章立てにまとめ直す作業に入りました。
それって、ただのコピー＆ペーストでしょう？ と、言う勿れ。
文芸社から発行したのは作品と今回Amazonから発行使用していた作品は、全く異なるのです。
まず、本のサイズが違います。
文芸社から発行したのは文庫本でしたから、いわゆるA6サイズでした。
Amazonと樂天ブックスから出版していた電子版もこのサイズをEPUB変換したものでした。しかし、今回はA5サイズです。倍の大きさです。必然、原稿の体裁をもう一度整える必要があります。
例えば、文庫版では１行の文字数が40文字だったのを45に増やし、１ページあたりの行数も18から20に変更。文字間の隙間や行間のスペースも変更しました。上下左右の余白の大きさも変更しなければなりませんでした。
ましてや私、過去にこの作業をしているさなか、文章を大幅にすっ飛ばして落丁の原因を作ったことがあるので（還暦おじさんの自費出版奮闘記 22 経験は宝だ～ブックパレットで学んだこと～をご参照ください）、作業は、より慎重にならざるを得ませんでした。
そうして改めて気づいたのが、何度手を入れても、直す箇所が出てくること。
もう、本当にいやになるくらい。
こうした創作性の作品は、どこかで「エイっ！ やっ！」と一線を引かないといけないものだと、事ここに至ってようやく気づきました。
それに「オブシディアンの指輪」は、基本、ファンタジーです。物語全体が、フィクションです。小説とは基本、そういうものです。だからいくら物語の設定の背景に日本の歴史があったとしても、そこはフィクションなのだから、歴史に完全に忠実である必要などないのです（そもそも、物語全体が歴史に忠実であるとは言えない）。
そんなこんなで原稿を再びまとめ直して、改めてそれぞれの表紙を作って、あとはKDP（Kindle Direct Publishing）の手順に沿ってアップロードをしていくだけなのですが、ここで新たな問題が発生します。
原稿のアップロードの際に、エラーが表示されます。
確か、「余白が小さすぎます」とか「内側マージンが足りません」とか、そんなエラーメッセージだったと思います。
まず「内側マージン」が分からない。
調べてみると、どうやら余白のことのようで、ということは、この二つのエラーは同じことを言っているのだと解釈して、余白が小さいのなら、広げればいい。
そうして余白を広げると、今度は１行あたりの文字数とか、１ページあたりの行数とかが自動的に変わってしまう。そうすると、作品全体の体裁が変わってしまう。
これには苦労しました。
なぜなら、いくら余白を変更してもこの２つのエラーが消えないのです。
あまりにも消えてくれないので、KDPでの出版そのものを諦めようかと思ったほどです。
どうやっても消えないエラーと格闘すること数日。
原稿をぼんやりと眺めていた私は、突然、あることに気づきます。
それはページ番号です。
原稿上のページ数は、右ページは右肩に、左ページでは左肩に振っていました。
「もしや？」と思って変えてみたのが、このページ数の位置です。
原稿ではページの上の方に振ってあったのを、本文に近づけてみたのです。
すると、消えました。エラーが。
ページ数の表示位置が、余白＝マージンを圧迫して、Amazonの規定外になっていたのです。これで、無事、本文のアップロードは完了しました。すると今度は表紙が引っかかります。
Canvaには、Amazon KDP用のフォーマットがあります。
基本、それに従って作成していけば問題は起きないはずなのですが、起きてしまうのがデジタルの世界。ここでは、規定に合わないものは問答無用でダメです。
KDPでは、表紙のアップロードの前に表紙が規定にあっているかどうか、事前に確認するツールがあり、これを避けては通れません。私の表紙もここで引っかかりました。
これも最終的には余白の問題だったのですが、それとは別に、私のデザインは背表紙の背景が白になるデザインでした。つまり表表紙と背表紙の折り目の部分を微妙に調整しなければならず、画面上ではぴったりに見えても実際の仕上がりが異なることは良くある話なので、私は校正刷りにて確認しました。
結果は、案の定、最初の校正刷りでは、２ミリほど表面のデザインが足りず（つまり表のデザイン面に白い背表紙の部分がせり出してきていた状態）、修正して、再度校正刷りをオーダーして、うまく修正できたことを確認しました。
それがこれです（表紙の作成は、Canva)。
こうしてようやく「オブシディアンの指輪」は、完成したのです。
思えば、最初にAmazonのPODに出会ってから、ずいぶんと長い回り道をしてしまいましたが、それぞれの道程が、すべて勉強でした。うまくいった部分もあったし、そうでなかった分も全部含めて、私の経験値となったのです。
ということで、私の自費出版の物語はこれで終わると思いきや、続きがあります。
そう、さっきすでに話してしまいましたが、この物語には続編があります。
「オブシディアンの指輪 ３ 故郷への旅路」です。
ここからは、続編について書いていこうと思いますが、その前にちょっとだけ、「オブシディアンの指輪」の物語そのものについて書いてみようと思っています。
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